Für diese Ausgabe der Reihe Gegenwartsbewältigung, die diesmal zugleich Teil des Festivals What Would James Baldwin Do? Ein Festival zum 100. Geburtstag ist, spricht Max Czollek mit dem Kulturjournalisten und Autor René Aguigah über dessen jüngst erschienenes Buch James Baldwin: Der Zeuge. Ein Portrait. Aguigahs essayistisches Buch begibt sich auf die Suche nach dem, was Baldwin, einer der wichtigsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, für eine Bewältigung unserer Gegenwart beitragen kann. Im Zentrum stehen Fragen nach dem Verhältnis zwischen Künstlertum und Aktivismus, der Spannung zwischen Literatur und Politik, die Vermittlung zwischen einem Eintreten für Minderheiten und einem universalistischen Handlungshorizont. Baldwin, der Hass so gut kannte, hielt in seinen Romanen und Essays an der Liebe fest. Aguigah porträtiert ihn als Zeugen einer Zeit der Gewalt und des Unrechts, die bis heute fort existieren. Und einer Hoffnung darauf, dass die Dinge besser werden, deren Geschichte nicht minder bis in die Gegenwart reicht.

Nach dem Versöhnungstheater widmet sich die zweite Staffel der Gesprächsreihe von Max Czollek dem Thema Gegenwartsbewältigung. Im Zentrum stehen Ereignisse und Phänomene der Gegenwart und die Frage, wie sich die Vergangenheit in ihnen spiegelt. Max Czollek trifft auf Menschen, die versuchen, die vielen aktuellen Krisen zu verstehen und Antworten auf sie zu finden: Wie umgehen mit der Klimakrise, den sich ausweitenden Kriegen, den Kontinuitäten rechter Politik und Gewalt? Wohin mit Gefühlen wie Trauer, Verzweiflung und Wut? Welche Rolle spielt die Zivilgesellschaft beim Umgang mit Konflikten? Und wie belastbar sind Bündnisse für eine Zusammenarbeit in Ausnahmesituationen?

René Aguigah, geboren 1974 in Würzburg, leitet das Ressort Literatur von Deutschlandfunk und Deutschlandfunk Kultur. Nach dem Studium von Geschichte, Philosophie und Journalistik in Bochum und Dortmund arbeitete er zunächst als Redakteur für den WDR-Hörfunk, später für die Zeitschrift Literaturen. Er war unter anderem Mitglied der Jury des Preises der Leipziger Buchmesse (2013–15) sowie Fellow am Thomas Mann House, Los Angeles (2023) und ist Autor des Buchs James Baldwin. Der Zeuge. Ein Porträt (2024). Aguigah lebt und arbeitet in Berlin.